- Чего ты уставилась туда, Рания?
Посреди игры она встала из-за стола и отошла к борту корабля. И уже минуту стояла там, вглядываясь в туман. За столом остались лорд Рэйк и Охотник.
- Жду гостей, - не оборачиваясь ответила она, - Вернее, одного гостя, - довольно пояснила она, увидев их удивленные лица. Сладострастие в ее голосе могло означать что угодно - коварный замысел, желание убивать, плохое настроение, хорошее настроение, скуку и собственно само сладострастие. В последнее время она вообще не разговаривала иначе. Может быть, только наедине с Дорианом. Никто этого не слышал, в любом случае.
- Тебе нужно ждать своих гостей именно сейчас?, - нетерпеливо спросил Охотник, поерзав на стуле.
- В самом деле, Рания, - усмехнулся Рэйк, - Тебе незаметно от нас прислали весточку о приезде дальних родственников?
Мужчины рассмеялись. Один - скучающе, второй - с тревогой. Кто на этот раз?
- О нет, - не оценив шутки юмора, отвечала Рания, - Это я послала весточку. И он откликнулся.., - закончила она на выдохе и снова уставилась в туман.

- Кто?
Рэйк понял, что намеки не помогут и спросил прямо.
Рания оторвалась наконец от борта и, подойдя к столу, склонилась над ним. Задумчиво склонив голову, она тонкими пальцами подхватила фигурку, стоящую на доске, и опустила ее на другое поле.
Рэйк нахмурился. Он-то думал, эта сумасшедшая давно забыла ход игры; и то, что они вообще играли.
Охотник довольно потер руки. Его ход.
- Тот, кто нам поможет.
- Нам надо помогать?, - не отрывая взгляда от доски, спросил Рэйк.
- Ты чертов воин, Рэйк. И ты тоже. Посмотрите на себя. Посмотрите на нас. Ярости в нас хоть отбавляй. И силы. Теперь нам нужен стратег.
- Я не понимаю эти дурацкие человеческие игры, - Рэйк сложил руки на груди, решив, что это камень в его огород, - Я привык бороться и думать на поле боя, а не над чертовой дощечкой с деревянными фигурками.
- Люди играют вдвоем, - поправил его охотник.
- Конечно, тебе ли не знать...
- Прекратите оба. Ее нежные уши не должны слышать ваши перебранки.
"Ее?". Мужчины проследили за взглядом Рании. Конечно. Привратница. Все так же висит на кожаных ремнях. Более чем странный способ смягчить конфликт, но тем не менее оба заткнулись.

Тишина тянулась.
- Если ты сию же секунду не скажешь, кого ты, мать твою, собралась притащить сюда, я выбью все до одного твои прекрасные белые зубки, - вспылил Охотник.
Эту шутку Рания поняла.
- Того..., - она снова пустилась в свой очередной танец по палубе, говоря нараспев, - Кого ты можешь назвать демоном в обличии праведного существа, моя радость, - она подскочила к Охотнику, потянулась через его плечо к другой фигурке и отправила ее на следующее поле, - Того, кто хотел бы быть лучше, но может быть только...
"Хуже" - подумали оба.
- Прекраснее, - восторженно закончила Рания.
"Одно и то же", - подумали они снова.
- Демон-стратег..., - хмыкнул Охотник.
- Охотник-психопат, - передразнила его Рания.
- Ты вообще можешь говорить понятно?, - вскинулся Рэйк.
На этот раз она оказалась за его спиной.
- Я обожаю, когда могу таким образом подколоть тебя, мой косноязычный лорд.
Рэйк смущенно хмыкнул.
- Я ненавижу вас обоих, - пробурчал Охотник себе под нос, размышляя о следующем ходе.
Рэйк же, в отличии от него, ходил быстро и почти не задумываясь, и, как ему казалось, совершенно правильно.

Рания резко сорвалась с места и снова впилась в перила борта, кроша их ладонями. Вдали показался путник. Он виднелся темным силуэтом вдалеке и шел прямо по воде, как могло показаться на первый взгляд. На самом же деле он видел под ногами твердую тропу, а по краям - деревья. Вокруг же бушевал зеленоватый океан. Тропа начиналась под его шагами и обрывалась за ним. Таковы пути, проложенные Ранией. Для своих.
- Кем он будет здесь?, - спросил охотник, тоже заметив силуэт.
- Собой, радость моя. Тем, кем на самом деле хочет быть.
- Тебе мало слуг?
- О нет, это не слуга... он встанет вровень со мной. Но тебе не стоит ревновать, радость моя, - Рания оскалилась.
- А мне стоит?, - поднял голову от доски Рэйк.
- Решать тебе, - она обернулась, не снимая оскала.

- Добро пожаловать! Я ждала тебя!, - выкрикнула Рания приближающемуся путнику и взмахнула рукой. Путник поднял голову. Увидел ее. И ускорил шаг. Не пугливый. Как же восхитительно.
Спустя минуту он уже поднялся по мосткам и взошел на палубу. И только теперь увидел, что находится посреди открытого моря и в довольно странной компании.
- Не бойся, тебе тут все рады, - видя его смущенный вид, промурлыкала Рания.
Гость взглянул ей прямо в глаза, стараясь хоть немного понять это странное существо. Ответов не было. Тем не менее, Рания отметила смелый, суровый взгляд. Быстро же он берет себя в руки.
- Я еще не до конца понял, кто ты и совершенно не понимаю, кто они.
- О, не переживай, у нас будет очень много времени на знакомство..., - Рания ласково взяла его под локоть. Как ей казалось, это должно было успокаивать. На самом же деле гостя в третий раз прошиб холодный пот. Впрочем, вида он уже не подал.
- Я представлю тебе всех. Это Охотник. Моя боевая сила, хоть по нему сразу и не скажешь. Лорд Рэйк к твоим услугам. Боевая сила иного... вида. А так же мудрый наставник и кладезь знаний, - она пафосно обвела руками присутствующих, - Господа, вашему вниманию - поборник правды, выжигатель скверны и неоднократно командир армий. Освобожденный. Можете называть его так.
- У меня есть имя.
- Прибереги его для меня, моя радость, - Рания почти повисла на своем госте, благоговейно заглядывая ему в глаза.
- Ты сумасшедшая..., - Охотник взялся за голову.
Рания удивленно вскинула брови.
- Ты действительно привела его сюда.
Рания оглядела крупную фигуру и великолепные, идеально сидящие доспехи гостя.
- Ты совершенно и абсолютно ничего не понимаешь в мужчинах, радость моя.
Рэйк безмолвствовал. Если у охотника за счет его придури хватало сил возмущаться, Рэйк был подавлен и шокирован, что бывало с ним считанные разы за всю его тысячелетнюю жизнь. За блестящими доспехами гостя, его светлыми волосами и рыцарской статью скрывалась тварь, подобной которой могла бы быть лишь сама Рания, наверно. К тому же, скорость, с которой она решилась позвать его...
- Они оба мои почетные советники и верные друзья, - проговорила Рания, обращаясь к гостю, которого уже пожирала чуть ли не влюбленными глазами, - Можешь крыть их любыми возможными ругательствами и гонять на пинках... Если сможешь тягаться, радость моя.
Внезапно на мостках за ее спиной вспыхнуло высокое черное пламя, из которого явился Хэлл.
- Дайна хочет тебя видеть.
Он обратился исключительно к Рании, не удостоив остальных даже взглядом.
- А это Хэлл, мой яростный привратник, - пояснила она стремительно обернувшемуся на голос гостю, - С ним лучше не шути.
Гость и Хэлл смерили друг друга ненавистными, тяжелыми взглядами. Потому как увидели друг в друге то, что ненавидели больше всего - притязания на ее душу.
Тем не менее, оба имели железную выдержку. Все таки, свихнувшаяся богиня умела выбирать союзников.
- Скажи ей, чтобы подождала. Мы еще не закончили знакомство, - коротко ответила она Хэллу. Тот моментально скрылся.
Переведя дух и приложив ладонь к внезапно закружившейся голове, она продолжила, вернув игривый тон:
- Мои Темные явятся позже. Они заняты. Наводят порядок в одном чудесном месте. Их тоже можешь гонять на пинках. Но лишь потому, что я тебе позволила. Тебе все понравятся, уверяю. Доиграй за меня. А то наш любезный лорд категорически проигрывает, я не могу дальше унижать его. К тому же мне нужно вниз. Видишь ли, Госпожа Надменность желает удостоить мою скромную персону своим..., - она уже удалялась на нижнюю палубу, когда гость остановил ее, нагло схватив за руку и развернув к себе.
- Ты не назвала себя.
- Что? Ах, да. Владелица всех Резерваций, Предела, человеческих и не только душ, Госпожа Барн-Мора и Морана, единоправная Богиня Тьмы, можно просто Рания. К твоим услугам, - она манерно поклонилась, обворожительно оскалилась и поспешила скрыться.
Глядя ей вслед, гость поймал себя на мысли, что ему начинает здесь нравиться.

"Побыстрее отделаться от надменной выскочки и продолжить сие приятнейшее знакомство, - думала Рания, отправив Хэллу мысленный сигнал и шествуя по коридорам нижней палубы, представляющей из себя невообразимо огромный комплекс помещений, - Нас становится еще больше. Как же хорошо все складывается...".