Последний этаж. Семидесятый. Место средоточения, конечная точка. Стремление и вечный покой.
Рания стояла на одном из широких балконов и ей казалось, что с начала прошла целая вечность. Эра города и ее в городе. Казалось, эта эра подходила к концу.
Никакого более стремления, никакого покоя. Один ужас.
Она смотрела на раскинувшийся внизу город и больше не могла окинуть его взглядом целиком. Там, где по велению судьбы давно должны были быть руины, город сиял. Туда, где должны были лежать пустоши, он разросся. Из большого энергетического реактора он и правда превратился в центр мира. Необъятный, несокрушимый, сияющий центр мира. Рания размышляла, могла бы она удержать его сейчас. И понимала, что теперь даже ей это не под силу. Бетонное чудовище отожралось, выросло и скоро станет неподвластно. Падение еще одного метеорита, война, внутренний бунт - и город рассыпется в прах в ее руках. Вот он да, он сможет. Все еще сможет. Она была уверена в этом. И эта мысль хоть отчасти успокаивала ее.
Ледяной ветер доносил пропитанную химическими запахами пыль даже сюда. Ночной город был усеян огнями, но здесь, наверху, были видны только синие и зеленые - подсветка высотных домов и реакторов. Ветер, кажется, разносил собой не только пыль, но и неонные блики. Здесь даже ветер был плотным, жестким, словно из плоти. Здесь он был таким всегда.
Она проникла в здание незаметно, но теперь не таилась. Ее могли запросто заметить из коридора или с патрульного вертолета, но это ее уже не беспокоило. Что-то замкнуло в ней - оцепенение, ожидание. Последнее ровное дыхание перед началом конца. Она требовала от себя просто дышать.

Что если все пойдет не так, как сулит идеальный план? Что если после удара Эстер найдет путь к ним? Что если пророческие сны станут явью и сражаться придется на их земле? Что если для победы не хватит даже Темных, Высших и Первых? Что если придется уничтожить Эстер вместе с их миром? Сделать его смертельной клеткой для нее? Ее мир падет сразу же, следом. Души наконец будут свободны, как они всегда и хотели - и, столь же бесприютны. И именно тогда, когда им катастрофически нужно будет пристанище. Рания планировала, ни с кем не делясь этими мыслями, использовать в таком случае город как пристанище. Но не теперь. Теперь это решение казалось абсурдным. Добавить в бурлящий и без того котел новых жителей, да еще в таком количестве... Рания привыкла оставлять за спиной бастионы. Рания привыкла просчитывать последствия, готовиться к худшему, оставлять пути к отступлению. И сейчас цеплялась за перила балкона, стараясь не рухнуть под давкой безысходности.
"Я боюсь за них. Как же я боюсь. Должен быть хоть какой-то выход из этого безумия, должен...".

А он будто чуял ее каждый раз, как она появлялась в городе. Видимо, связь между ними так и не смогла ослабнуть. И сейчас он появился на балконе - то ли случайно, то ли намеренно. Вообще, он редко появлялся в этой части этажа - для подышать у него имелся свой балкон. Но, его появление ничуть не удивило. Всё как всегда. "Приходи, и я буду ждать тебя". Даже сейчас.
Тихо, не выдавая себя ничем, кроме давящего на виски ощущения, он приблизился и остановился за спиной.
Рания полуобернулась.
- Я не хочу сейчас говорить, - выдавила она, снова обращая взор к огням города.
Он промолчал. Оба замерли. Шаткие отношения между ними никак не отрицали нападения с любой стороны и в любой момент. Рания усмехнулась - когда-то они могли находиться рядом и говорить открыто. А сейчас, даже если он и не собирался нападать - по ее спине пробегали новые волны напряжения и холода.
Оба следили за малейшим движением друг друга.
Но он никогда не был тем, кто молча стоит позади. Сделав шаг вперед, он тоже встал у перил, но несколько отдалившись от нее.
Взгляд, который он бросил на нее, ясно указывал на истекающее терпение.
- Мне некуда будет идти вскоре, - Рания говорила, не шелохнувшись, - Может так случиться. Твой город я использовать не хочу. Сам знаешь..., - она криво усмехнулась, - Так что, считай, что я прощаюсь. Вот и вся цель визита, если это хотел знать.
Он молчал, лишь чуть повел головой - с издевкой или интересом.
- Взрывать ничего не буду, - она кратко глянула на него и почти рассмеялась. Абсурд ситуации начал ощутимо давить на нервы.
- Ты уже столько раз прощалась со мной, что я почти сбился со счета.
Он говорил медленно, вкрадчиво и при этом отстраненно, как и всегда. Бросая каждое слово, как камень, обернутый в плотный шелк.
Рания обернулась и увидела тень улыбки - насмешку, что можно было бы считать знаком мира.
- Я тоже надеюсь, что не в последний раз, - она спрятала оскал и снова уставилась на город.
- Не строй из себя дурочку, Рания, - он оперся локтем на перила, продолжая сверлить ее ледяным взглядом, - Дженова вроде как должна тебе?
Рания вздрогнула. Город перед глазами поплыл.
- ...А поскольку ты соизволила выпустить меня из капсулы и капсула все еще свободна... Что-нибудь придумаем.
Выдержав пронизанную ледяным ветром паузу, он подытожил:
- Главное, не строй из себя идиотку. Тебе это не идет. Как ты там говорила? "Никогда не предавай?".
После чего развернулся и ушел.

"Снова поймать Дженову, запихать обратно в капсулу и использовать как генератор? Снова объединить три силы, поддерживающие город? Привязать меня к городу снова? Сделать это, когда мне нужно пристанище? Безумие. Безумный план. Но он есть. Хоть какой-то. Ладно, планировать он умеет и великолепно."
Рания выдохнула впервые за несколько минут после его ухода. Город внизу сиял и снова был голоден.