Смерть - это с ними, ибо мы - не узрим.
Порой я слышу, как летают лезвия во тьме. Непрекращающиеся гул и лязг отдаются в ночном небе. Холодный ветер подхватывает их и разносит на мили - страшные, резкие звуки. Но нет никаких воинственных воплей из тысяч разъяренных глоток - кроме мертвенного железного скрежета - одна тишина. Порой мелькают пред взором черные пряди и оскаленные зубы. Брызги крови взлетают ввысь, россыпью летят в стороны и оседают на земле, коже, металле. Но все же она тиха. Тихий ураган - сражается лишь одно существо.
Равнина на подходах к Маросу - излюбленное место давней охоты, место безумия, место конца и начала. Именно здесь Рания видела себя в видениях, во главе войска, сражающегося с Эстер.
А еще здесь много места.
Дальний лес тает где-то у самого горизонта на юге, далеко на севере возвышается укрытый утренним туманом Менглёд, а с запада, на отдалении, чуть рассеявшись, наблюдают Темные. Те, кто пришел и те, кто до сих пор способен вынести зрелище.
Серое нависающее небо готово обрушиться на вытоптанную землю с клочками пожухлой травы - и в центре этого затихшего утра одна черная фигура недвижима.
Она стоит на земле твердо, опустив вниз руки, опущенное вниз лицо сияет рвущимся наружу оскалом, грудь и плечи тяжело вздымаются от дыхания, и вокруг нее - пятна, лужи, потоки крови. Тела уже истаяли и оправились в небытие, из которого и вышли. На отдых ей требуется всего несколько пронизанных полной тишиной секунд.
"Что еще она может противопоставить мне?".
Снова задавая себе этот вопрос, Рания делает последний глубокий вдох. Краткий взмах рукой, тихий шепот - и все начинается заново. Ее же собственные копии вырастают пред ней, окружив ее. Через мнговенье они нападают на нее. На этот раз их уже пять.
- Аэлин, иди успокой ее, а.
Аэлин морщится и обхватывает себя за плечи, не отрывая напряженного взгляда от зрелища. Кажется, фразы она и не слышала. Оберон коротко выдыхает и тоже оборачивается на восток.
- Пять к одному это уже слишком.
На лицах у них обоих, как и у Темных позади них, сквозь воодушевление проступает натуральный ужас.
Двойники Рании ни в чем не уступают ей - ни в силе, ни в хитрости, ни в расчете, ни в умении защищаться. Даже магические навыки те же, исключая последнее преобретение. Впрочем, его она и не использует. Его она приберегла для врага посерьезней. А сейчас ей нужен бой, который сокрушит ее при любой ее секундной слабости. Эту слабость ей и нужно найти. Ту, на которую может надеяться Эстер. Найти и искоренить.
"Что еще ты можешь противопоставить мне?"
Шесть однинаковых лезвий взлетают, опускаются и сталкиваются в ужасающем шторме. В нем все сложнее отыскать их Ранию, настоящую. Но только до первого падения - они знают, что пала не она. Они бы почуяли обратное.
Снова не она.
Как долго это может продолжаться? Как долго еще это будет оставаться возможным?
Рания и сама не знает, что заставляет ее побеждать. Что есть такого в оригинале, но нету у копий? Впрочем, ее это не сильно интересует. Они снова падают одна за одной, пронзенные, обезглавленные, вспоротые. И она снова не видит своего предела, своей предательской слабости.
"Что еще ты сможешь противопоставить мне?!"
"Что еще есть у тебя? Что позволяет тебе так трусливо и умело прятаться? Что ты скрываешь от меня? Что у тебя припасено для меня? Чем ты сможешь одолеть меня?"
Долгий выдох, взмах, шепот - и сотни ног вздымают равнину, приближаясь с юга, черной стеной застилая дальний лес, взмахивая мечами, выкрикивая слова ярости. Сотни ее копий.
Рания нетерпеливо скалится.
Дориан, находясь в числе остальных Темных, не выдерживает и срывается с места.
Он добегает до нее как раз одновременно с самыми быстрыми ее подобиями. Их не много - всего пара десятков. Остальные почему-то медлят. Все таки что-то с ними не так. Ах, они берутся за луки.
Дориан усиливает защиту Рании, добавляя к ней свою.
- Ты что творишь?!
Его возмущенный крик прорывается через лязг и топот. Ввязываясь в бой, он уже не намеревается получить ответ. Разделаться с этими - потом уж говорить.
Вдвоем они слишком быстро одолевают ближних, а дальние не могут пробить защиту. И приближаться не торопятся. Кажется, эта "партия" начинает осмыслять новую сложность в виде Дориана и новую стратегию.
- С ума сошла?
- Разве что немного, - Рания бросает меч на землю, давая отдохнуть гудящим рукам и почти застенчиво улыбается, не сводя взгляда со своих копий вдалеке. - Всего лишь инсценирую наступление войска, чего ты.
- Войска, да..., - Дориан буквально прожигает ее взглядом, - Ты уже увидела всё, что хотела, - указал он на трупы вокруг, - Хватит.
- Вовсе нет, - Рания подняла меч, так же уставившись вперед. Кажется, там начиналось спланированное наступление.
Дориан тоже обернулся. И за пару мгновений в нем что-то переклинило.
- Я вижу, настроена ты серьезно. Что ж...
Дориан никогда не был идиотом. Ебнутым - да. Принять одно за другое очень легко.
Лицезрея приближающееся "войско", он сам прошептал слова и за стеной встала еще одна - теперь уже его копий. Причем, верховых. Быстро сориентировавшись, они просочились между пешими копиями Рании и понеслись вперед.
- Да нам можно вообще в битвах не участвовать. Пошлем этих, - Дориан кивнул на приближающуюся лавину и против воли оскалился.
- Они же слабые, - презрительно фыркнула Рания.
И тут оба поняли одну вещь: расформировать всю эту агрессивную толпу не получится, не убив, а убить их уже не выйдет, не задействуя резерв. И это можно было бы посчитать слабостью, но...
- Ну что, одного залпа хватит?
- Да вполне.
Встав рядом и прикрыв глаза, Дориан и Рания настроились на особую энергию, что текла теперь в них, сплели ее, отделили нужное количество, и, выставив руки вперед, выпустили.
Поток искрящейся от концентрации Тьмы вырвался из них, мгновенно преодолел расстояние, закрывая собой все "войско" и часть долины, вгрызаясь в них, вздыбил землю, взорвался элекрическими разрядами, окутал клинки, тела, их кости, самое их нутро, и, намертво вьевшись, оглушительно взорвался. Копии, во всем походящие на Темных, обладающие природной выносливостью к любым поврежлениям, могли бы выдержать ударяющую по ним Землю, но не когда она начинает крошить с костей. Облаченные в доспехи Темных, они были защищены от всех стихий - но не от их дикого смешения. Получившие всю защиту, привычную Темным, могли бы выдержать удар концентрированной и рвущей Тьмы - но не удар Идалир, способный пробить даже защиту Темных.
Пылающий взрыв, пронзенный молниями, утих через мгновение, тут же вернувшись энергией к своим владельцам.
Задние и средние ряды оказались выкошены без остатка - вот так вот, одним мгновеньем, сотни "Темных", которых невозможно убить. Зато те, кто успел вырваться вперед и значительно сократить расстояние, были лишь тяжело ранены - удар просто проскочил их. Но об этом уже никто не беспокоился.
- Дориан, я поняла, - Рания вдруг дернула его за рукав, - Когда они начали наступать вместе, я на миг испугалась. Подумала, что если мы не сможем их контролировать? Как охватить вниманием всех и сразу? Что если я пропущу один удар из многих... Вряд ли Эстер будет наступать с хренова юга. О нет, она будет повсюду.
Рания презрительно сплюнула не землю сгусток крови, который вытек из ее в ярости прикушенной губы.
Вместо ответа Дориан лишь прошептал несколько слов.
- Согласен, - сказал он, когда вокруг них уже вставали толпы новых "Идалир", - Она будет повсюду. Как и мы.
На взгляд наблюдающих Темных, второй взрыв последовал за первым сразу же, окутав на этот раз Ранию и Дориана. И второй раз рвануло гораздо сильнее. Поганое предчувствие наполнило их, наблюдателей. И то не было предчувствием смерти их Первых.
Оставшиеся стоять как и стояли, будто бы совсем не шелохнувшись, нерушимые... бессмертные? За несеолько вдохов уничтожившие больше тысячи своих копий, самих себя.
"Что еще она может противопоставить нам?"
Они стояли и улыбались друг другу.
Рания заметила, что несколько недавно наступавших еще шевелятся в агонии.
- Да нет у нас слабостей, я же говорил, - изрек довольно наблюдающий за ее действиями Дориан.
- Давай сбросим эти тела в мир, - ответила Рания, - Пока не истлели, - и она злорадно пронзила мечом сердце своего умирающего подобия, - Прямо Эстер на башку.
Порой я слышу полет лезвий во тьме. Снова и снова, она рассекают ветер. Она вздымает землю. Она взрезает небеса. Она сжигает пламя. Она пожирает саму Тьму.
Я вижу, как летают черные пряди и сияют оскалы. Как безумие разрывает безумие, как проклятье уничтожается без следа - и знаю, что пока это лишь видение. Да, я тоже видела ту равнину и сражающихся на ней. И видела победивших.
Эстер будет прятаться от тебя и будет охотиться на тебя. И я знаю, к чему ее это приведет.
Я знаю, что выпущу всех своих демонов, всех своих Первых, всех твоих Высших, все чертовы резервы, что есть у меня и все, которых нет. Я заставлю проклятье сражаться за тебя и жрать само себя, саму Эстер я поставлю на колени и она будет резать себя на куски, если тебе нужно будет это.
Я расскажу тебе все свои истории о Первых, Темных и нашей ярости. И ты будешь знать, моя дорогая Рания.
Так же, как и я.
M.I.
Равнина на подходах к Маросу - излюбленное место давней охоты, место безумия, место конца и начала. Именно здесь Рания видела себя в видениях, во главе войска, сражающегося с Эстер.
А еще здесь много места.
Дальний лес тает где-то у самого горизонта на юге, далеко на севере возвышается укрытый утренним туманом Менглёд, а с запада, на отдалении, чуть рассеявшись, наблюдают Темные. Те, кто пришел и те, кто до сих пор способен вынести зрелище.
Серое нависающее небо готово обрушиться на вытоптанную землю с клочками пожухлой травы - и в центре этого затихшего утра одна черная фигура недвижима.
Она стоит на земле твердо, опустив вниз руки, опущенное вниз лицо сияет рвущимся наружу оскалом, грудь и плечи тяжело вздымаются от дыхания, и вокруг нее - пятна, лужи, потоки крови. Тела уже истаяли и оправились в небытие, из которого и вышли. На отдых ей требуется всего несколько пронизанных полной тишиной секунд.
"Что еще она может противопоставить мне?".
Снова задавая себе этот вопрос, Рания делает последний глубокий вдох. Краткий взмах рукой, тихий шепот - и все начинается заново. Ее же собственные копии вырастают пред ней, окружив ее. Через мнговенье они нападают на нее. На этот раз их уже пять.
- Аэлин, иди успокой ее, а.
Аэлин морщится и обхватывает себя за плечи, не отрывая напряженного взгляда от зрелища. Кажется, фразы она и не слышала. Оберон коротко выдыхает и тоже оборачивается на восток.
- Пять к одному это уже слишком.
На лицах у них обоих, как и у Темных позади них, сквозь воодушевление проступает натуральный ужас.
Двойники Рании ни в чем не уступают ей - ни в силе, ни в хитрости, ни в расчете, ни в умении защищаться. Даже магические навыки те же, исключая последнее преобретение. Впрочем, его она и не использует. Его она приберегла для врага посерьезней. А сейчас ей нужен бой, который сокрушит ее при любой ее секундной слабости. Эту слабость ей и нужно найти. Ту, на которую может надеяться Эстер. Найти и искоренить.
"Что еще ты можешь противопоставить мне?"
Шесть однинаковых лезвий взлетают, опускаются и сталкиваются в ужасающем шторме. В нем все сложнее отыскать их Ранию, настоящую. Но только до первого падения - они знают, что пала не она. Они бы почуяли обратное.
Снова не она.
Как долго это может продолжаться? Как долго еще это будет оставаться возможным?
Рания и сама не знает, что заставляет ее побеждать. Что есть такого в оригинале, но нету у копий? Впрочем, ее это не сильно интересует. Они снова падают одна за одной, пронзенные, обезглавленные, вспоротые. И она снова не видит своего предела, своей предательской слабости.
"Что еще ты сможешь противопоставить мне?!"
"Что еще есть у тебя? Что позволяет тебе так трусливо и умело прятаться? Что ты скрываешь от меня? Что у тебя припасено для меня? Чем ты сможешь одолеть меня?"
Долгий выдох, взмах, шепот - и сотни ног вздымают равнину, приближаясь с юга, черной стеной застилая дальний лес, взмахивая мечами, выкрикивая слова ярости. Сотни ее копий.
Рания нетерпеливо скалится.
Дориан, находясь в числе остальных Темных, не выдерживает и срывается с места.
Он добегает до нее как раз одновременно с самыми быстрыми ее подобиями. Их не много - всего пара десятков. Остальные почему-то медлят. Все таки что-то с ними не так. Ах, они берутся за луки.
Дориан усиливает защиту Рании, добавляя к ней свою.
- Ты что творишь?!
Его возмущенный крик прорывается через лязг и топот. Ввязываясь в бой, он уже не намеревается получить ответ. Разделаться с этими - потом уж говорить.
Вдвоем они слишком быстро одолевают ближних, а дальние не могут пробить защиту. И приближаться не торопятся. Кажется, эта "партия" начинает осмыслять новую сложность в виде Дориана и новую стратегию.
- С ума сошла?
- Разве что немного, - Рания бросает меч на землю, давая отдохнуть гудящим рукам и почти застенчиво улыбается, не сводя взгляда со своих копий вдалеке. - Всего лишь инсценирую наступление войска, чего ты.
- Войска, да..., - Дориан буквально прожигает ее взглядом, - Ты уже увидела всё, что хотела, - указал он на трупы вокруг, - Хватит.
- Вовсе нет, - Рания подняла меч, так же уставившись вперед. Кажется, там начиналось спланированное наступление.
Дориан тоже обернулся. И за пару мгновений в нем что-то переклинило.
- Я вижу, настроена ты серьезно. Что ж...
Дориан никогда не был идиотом. Ебнутым - да. Принять одно за другое очень легко.
Лицезрея приближающееся "войско", он сам прошептал слова и за стеной встала еще одна - теперь уже его копий. Причем, верховых. Быстро сориентировавшись, они просочились между пешими копиями Рании и понеслись вперед.
- Да нам можно вообще в битвах не участвовать. Пошлем этих, - Дориан кивнул на приближающуюся лавину и против воли оскалился.
- Они же слабые, - презрительно фыркнула Рания.
И тут оба поняли одну вещь: расформировать всю эту агрессивную толпу не получится, не убив, а убить их уже не выйдет, не задействуя резерв. И это можно было бы посчитать слабостью, но...
- Ну что, одного залпа хватит?
- Да вполне.
Встав рядом и прикрыв глаза, Дориан и Рания настроились на особую энергию, что текла теперь в них, сплели ее, отделили нужное количество, и, выставив руки вперед, выпустили.
Поток искрящейся от концентрации Тьмы вырвался из них, мгновенно преодолел расстояние, закрывая собой все "войско" и часть долины, вгрызаясь в них, вздыбил землю, взорвался элекрическими разрядами, окутал клинки, тела, их кости, самое их нутро, и, намертво вьевшись, оглушительно взорвался. Копии, во всем походящие на Темных, обладающие природной выносливостью к любым поврежлениям, могли бы выдержать ударяющую по ним Землю, но не когда она начинает крошить с костей. Облаченные в доспехи Темных, они были защищены от всех стихий - но не от их дикого смешения. Получившие всю защиту, привычную Темным, могли бы выдержать удар концентрированной и рвущей Тьмы - но не удар Идалир, способный пробить даже защиту Темных.
Пылающий взрыв, пронзенный молниями, утих через мгновение, тут же вернувшись энергией к своим владельцам.
Задние и средние ряды оказались выкошены без остатка - вот так вот, одним мгновеньем, сотни "Темных", которых невозможно убить. Зато те, кто успел вырваться вперед и значительно сократить расстояние, были лишь тяжело ранены - удар просто проскочил их. Но об этом уже никто не беспокоился.
- Дориан, я поняла, - Рания вдруг дернула его за рукав, - Когда они начали наступать вместе, я на миг испугалась. Подумала, что если мы не сможем их контролировать? Как охватить вниманием всех и сразу? Что если я пропущу один удар из многих... Вряд ли Эстер будет наступать с хренова юга. О нет, она будет повсюду.
Рания презрительно сплюнула не землю сгусток крови, который вытек из ее в ярости прикушенной губы.
Вместо ответа Дориан лишь прошептал несколько слов.
- Согласен, - сказал он, когда вокруг них уже вставали толпы новых "Идалир", - Она будет повсюду. Как и мы.
На взгляд наблюдающих Темных, второй взрыв последовал за первым сразу же, окутав на этот раз Ранию и Дориана. И второй раз рвануло гораздо сильнее. Поганое предчувствие наполнило их, наблюдателей. И то не было предчувствием смерти их Первых.
Оставшиеся стоять как и стояли, будто бы совсем не шелохнувшись, нерушимые... бессмертные? За несеолько вдохов уничтожившие больше тысячи своих копий, самих себя.
"Что еще она может противопоставить нам?"
Они стояли и улыбались друг другу.
Рания заметила, что несколько недавно наступавших еще шевелятся в агонии.
- Да нет у нас слабостей, я же говорил, - изрек довольно наблюдающий за ее действиями Дориан.
- Давай сбросим эти тела в мир, - ответила Рания, - Пока не истлели, - и она злорадно пронзила мечом сердце своего умирающего подобия, - Прямо Эстер на башку.
Порой я слышу полет лезвий во тьме. Снова и снова, она рассекают ветер. Она вздымает землю. Она взрезает небеса. Она сжигает пламя. Она пожирает саму Тьму.
Я вижу, как летают черные пряди и сияют оскалы. Как безумие разрывает безумие, как проклятье уничтожается без следа - и знаю, что пока это лишь видение. Да, я тоже видела ту равнину и сражающихся на ней. И видела победивших.
Эстер будет прятаться от тебя и будет охотиться на тебя. И я знаю, к чему ее это приведет.
Я знаю, что выпущу всех своих демонов, всех своих Первых, всех твоих Высших, все чертовы резервы, что есть у меня и все, которых нет. Я заставлю проклятье сражаться за тебя и жрать само себя, саму Эстер я поставлю на колени и она будет резать себя на куски, если тебе нужно будет это.
Я расскажу тебе все свои истории о Первых, Темных и нашей ярости. И ты будешь знать, моя дорогая Рания.
Так же, как и я.
M.I.